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“世界精神衛生日”是由世界精神病學協會（WorldPsychiatricAssociation――WPA)在1992年發起的，時間是每年的10月10日。

世界各國每年都為“精神衛生日”準備豐富而周密的活動。包括宣傳、拍攝促進精神健康的錄像片、開設24小時服務的心理支持熱線、播放專題片等等。2000年是我國首次組織世界精神衛生日活動。

2001年是世界衛生組織（WHO）的精神衛生年，2001年4月7日世界衛生日的主題為“精神衛生”。從2000年開始,衛生部在精神衛生日組織開展大規模活動，宣傳精神衛生普及心理健康知識。2000年世界衛生日的主題為：“健康體魄＋健康心理＝美好人生”。2001年世界精神衛生日的主題為：“行動起來，促進精神健康”。2002年世界精神衛生日的主題為：“精神創傷和暴力對兒童的影響”。（“Theeffectoftraumaandviolenceonchildren.”）2003年世界精神衛生日的主題為：“精神健康，從了解開始”。

世界衛生組織發表的《2001年世界衛生報告》說，目前全世界共約有4.5億各類精神和腦部疾病患者，每4個人中就有1人在其一生中的某個時段產生某種精神障礙，精神衛生已經成為一個突出的社會問題。精神障礙是一類嚴重威脅人民健康的疾病，精神衛生工作既包括防治各類精神疾病，也包括減少和預防各類不良心理及行為問題的發生。精神疾患已成為當前我國疾病分類中較為嚴重的一類疾病。按照國際上衡量健康狀況的傷殘調整生命年指標(DALYS)評價各類疾病的總全負擔，精神疾患在我國疾病總負擔的排名中居首位，已超過了心腦血管、呼吸系統及惡性腫瘤等疾患(WHO，1996年資料)。各類精神問題約占疾病總負擔的1/5，即占全部疾病和外傷所致殘疾及勞動力喪失的1/5。

據1993年抽樣調查表明，國內各類精神病的總患病率由1982年的12.69‰上升至13.47‰。這些精神疾病不僅嚴重影響了患者本人及其家屬的生活質量，損害了他們的身心健康，而且也會產生不良的社會影響。另外，隨著我國國民經濟的發展，社會經濟體制改革日益深入，社會競爭不斷加劇，勞動力的重新組合，人口和家庭結構的變化，原有社會支持網絡的削弱，導致了各種心理應激因素急劇增加，精神衛生問題日益突出。兒童的行為問題、大中學生的心理衛生問題、老年期精神障礙、酒精與麻醉藥品濫用以及自殺等問題明顯增多。根據預測，進入21世紀后我國各類精神衛生問題將更加突出。在2020年的疾病總負擔預測值中，精神衛生問題仍將排名第一。所以，積極預防不良心理和行為問題的發生，也是當前精神衛生工作應該立即采取的行動。

目前，由于精神衛生知識尚不普及，宣傳力度不夠，大多數人對精神疾病認識不足，對患者缺乏應有的理解和同情，偏見與歧視現象較嚴重，致使一些精神疾病康復者不能順利回歸社會大家庭，產生了強烈的“病恥感”。一些患者和家屬即便具有一定的精神衛生知識，認識到疾病的性質，多數人也寧可自己忍受痛苦而不愿尋求精神科醫生的幫助，害怕因“精神病”而受歧視，結果延誤了治療，病情加重。