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在中國貨幣史上，白銀曾經獨樹一幟。明朝后期，白銀從四面八方大量涌入我國，我國貨幣往來及經濟交往主要以白銀為主，白銀漸漸占據著主要通貨地位，白銀的廣泛使用促進了我國社會經濟的發展，對我國外交往來及社會穩定起著重要作用，白銀在金融史上的地位是其他貨幣無法取代的。鴉片戰爭以后，中國受到外國的侵略，政治經濟受到沖擊并逐漸走向衰弱，中國被迫簽訂了一系列不平等條約，導致了貿易逆差的出現，貿易逆差出現以前，中國是世界上最大的白銀流入國，貿易逆差出現后，我國成為白銀流出國，身份也由之前的國際白銀市場的信用購買者，變成之后的需求者。19世紀30年代，因為世界銀價的上漲，我國白銀大量向外流出，于是，金融市場發生了動蕩，并出現了貨幣制度危機，我國發生了經濟衰弱及信用緊縮。為此，我國的幣制金融、民族經濟等都受到嚴重沖擊，并遭受到很大影響，由此，世界白銀商品的價格決定著我國白銀貨幣的價格。

一、白銀的廣泛使用

在我國古代，金是指一切金屬的統稱，人們還按照金屬顏色的不同，把金屬分為“五金”，五金包括：黑鐵、青鉛、赤銅、白銀、黃金。俗話說，物以稀為貴，因為金銀的稀缺，有了貴金屬的高貴地位。可以說，金的開采之后，才有了銀的開采及冶煉，在我國戰國時期的史冊里，就開始有了對銀的記錄。由于戰國時期不是以白銀作為主要貨幣進行流通，白銀更多是起到儀仗、裝飾、寶藏等的作用。到了秦始皇時期，秦始皇規定，不能把白銀作為貨幣進行流通，而只能起裝飾、寶藏的作用。元狩四年（119），張湯向漢武帝進諫鑄造白金幣，漢武帝采納了張湯的建議。白金幣由銀錫合金鑄造而成，在歷史上被稱為“白金三品”。當時，因為白金幣幣值太高，出現了許多盜鑄者，由于假幣與真幣真假難辨，致使白金幣使用受到很大影響，即便在遭受貶值的情況下仍不受大家歡迎，政府雖然一再維持，但收效甚微，于是，白金幣鑄造發行一年后就被廢除。到了兩漢時期，隨著中西方的貿易往來，我國有了絲綢之路，與此同時，阿拉伯人也開創出了華南沿海的貿易路線，于是，亞洲中部地區和西方的金銀幣流傳到了中國。到了隋唐和南北朝時期，在外來金銀幣的啟示下，中國一些達官貴族也開始鑄造金銀幣，作為進貢及賞賜的禮品。宋代和元代，生產力有了很大發展，白銀貨幣開始被廣泛使用，政府的主要收入和開支，都是使用白銀。由于貿易經濟的相互往來，到了明朝中葉，白銀在我國被廣泛使用，人民群眾對白銀的需求量增大。在當時，我國白銀的來源主要有：

（1）在萬歷年間，在世界上興起了一股開礦的浪潮，而明政府由于自身對白銀的需求量增大，也開始有了開礦的舉動，使得我國白銀的產量大大增多；

（2）政府庫藏的白銀流入市場。明朝前期，政府曾經命令，禁止白銀在民間進行流通。后來，由于國外大量白銀流入中國，我國對外貿易得到發展，使得當朝政府不得不解除了禁止使用白銀的禁令，禁令解除后，庫存的白銀在發放俸祿或軍餉時流入市場，這些白銀對貿易流通進行參與，使得市場上增加了白銀數量；

（3）因為國內外銀價存在著一定的差距，又由于對外貿易的擴張，外國的白銀源源不斷地流入中國。外國白銀大量流入中國后，使得中國白銀數量大大增多，白銀、黃金的比價由此受到影響，明清政府為了壓低金價，開始推行紙鈔，明清政府規定，白銀和黃金的比價為4∶1。到了15世紀初，白銀和黃金的平均比價則為6∶1，16世紀上半葉，比價則為7∶1，由于中國產生貿易逆差，外國白銀不斷涌進中國，到了19世紀下半葉，白銀和黃金的比價則由原來的8∶1升到10∶1，到崇禎年間上升到13∶1。值得一提的是，銀錢比價和金銀比價的這種變動，并不是表明市場上的需求減少，這是由于到了明朝后期，黃金成為貴重商品，而白銀已經成了主要的流通貨幣，而銅錢即使在一些交易中被偶爾使用，地位仍然不夠顯著，所以，白銀的比價并不隨著黃金、銅錢的比價而變動。由于貿易逆差的出現，國外的白銀大量流入我國，也說明了當時我國的商品經濟得到迅猛的發展。國外白銀涌入中國，進一步促進了中國商品經濟的迅速發展。

二、貨幣的改革

明朝中后期，白銀被大量使用，當時流通的貨幣還有銅錢等一些貨幣。到了清朝，銅錢等貨幣的流通越來越少，白銀成為主要貨幣，國內外的貿易往來和政府的收入與支出，大部分都是使用白銀，由此，白銀逐漸成為當時最重要的貨幣進行流通。那時，在中國流通的貨幣包括國外的一些貨幣，也叫白銀貨幣，又叫洋銀、洋錢等。到了清朝初期，對外貿易得到持續發展，外國白銀流入中國的越來越多。因為當時的中國是個自產自銷的社會，無需用到外國的一些商品，而外國商人卻要到中國買瓷器、茶葉等物品，由于中國的老百姓習慣使用白銀，迫使外國商人不得不以白銀作為交易的手段，中國出現貿易逆差后，外國商人經常是帶著很多白銀到中國采購貨物。

在當時，從外國流入中國的銀元種類繁多，其中有墨西哥的“鷹洋”、西班牙的“本洋”以及日本的“龍洋”等，據有關資料記載，流入中國最早的外國銀元是西班牙的“本洋”。在明萬歷年間，也就是16世紀末，就開始出現西班牙商人持“本洋”在我國使用。大家都以為“本洋”是西班牙銀元，而實際上“本洋”是由墨西哥制造而成，這是因為“本洋”的表面有雙柱，還有西班牙的國王像。在當時，墨西哥的產銀在世界排名第一，而墨西哥獨立以后，才有了“鷹洋”的出現，由于墨西哥銀幣的表面刻有栩栩如生的鷹，所以又叫“鷹洋”。墨西哥“鷹洋”的純色為94%以上，相比于其他外國銀元，顯得更為純正。而日本的“龍洋”，由于表面刻有龍的花紋，所以被稱為“龍番”或者“龍洋”，在日本“，龍洋”在明治時代曾被廣泛使用。然而，外國銀元在中國的流通，雖然促進了中國商品貿易往來，但也同時產生了一些負面效應。表現在以下幾點：第一，外國銀元在中國的流通，使我國的幣種種類繁多，由于每種貨幣都有它自己流通的范圍，使得中國的貨幣呈現出混亂的局面；第二，外國銀元在中國的流通，助長了資本主義列強的歪風邪氣，甚至對中國進行掠奪與侵略。當然，凡事有弊也有利，外國銀元在中國的流通，同時也對中國的幣制改革起著促進作用。洋錢的流入，使得人民群眾把本國的銀幣跟外國的銀幣相互對照，發現外國的銀幣不僅分量具有統一的標準，且制作精巧，方便使用，更重要的是便于計算，所以很受中國人民的喜歡。當朝政府受此影響，也終于下定決心，決定鑄造出計量準確，能夠受人民群眾歡迎的中國銀元。于是，光緒十三年（1887），清朝開始有了自鑄銀元的舉動，清朝在自鑄中國銀元的時候，把明朝鑄錢的習慣沿襲下來，并且，為了和最早使用的古錢進行區別，把本朝鑄造的銅錢叫做“制錢”。可以說，從明朝到清朝初期，中國都是保持貿易逆差的局面，所以，銀元一直被當做主要貨幣來使用。不過，我國商品如果要對外交易，則是通過國際商家承認的貴金屬白銀進行交易，所以，中國的貿易逆差使得我國流入了大量的外國白銀。但在清朝中后期以后，當我國的人民群眾已經習慣把中國白銀作為流通貨幣以后，白銀卻開始不停地向國外流進，這種局面給我國的經濟發展產生很大沖擊，也嚴重影響到了我國的對外關系與本國的政治穩定。

這之后，因為鴉片戰爭的出現以及一系列不平等條約的簽訂，我國喪失了自由主權的權利，于是，白銀開始不斷向國外涌進，致使我國出現了錢賤銀貴的局面。白銀向國外的流入，使得我國的白銀數量越來越少，不管是金融兌換還是進行工商貿易往來，只要進行以錢折銀，必定發生嚴重虧損。三、中國金融業的發展中國金融體系和金融制度從晚清開始，出現了很大變化。由于受西方資本主義金融的影響，中國有了保險業、證券業以及銀行業的出現，并且這些行業有了進一步的發展，并促進了金融體系的建立，而貨幣也由信用貨幣取代金屬貨幣，由以前繁雜的局面到了統一的局面。金融業的發展，成為經濟發展的重要組成部分，對近代國民經濟的發展起了促進作用。不過，因為金融業尚存在著主權的缺損，導致了不平衡的發展，通商口岸聚攏著金融資金和機構，另外，由于中國頻繁發生戰亂，政權變化頻繁及一些產業部門的衰敗，加上外國的金融勢力控制著中國金融結構，使得近代中國的金融體系一直處于不平穩狀態。

總而言之，要實行幣制的改革，一個最基本的條件就是國家的獨立和統一，除此之外，要對國家的幣制進行改革，還要具備以下幾個條件：（1）以國家雄厚的財政作為改革的前提條件；（2）以強壯的中央政府作為改革的力量源泉；（3）以良好的金融制度作為改革的保證。另外，還要有正確的理念意識，才可能有所收獲。在我國的近代史上，一方面，中國遭受帝國主義的壓迫，另一方面，國內戰亂頻繁，始終處于動蕩局面，所以，當局政府對于出現的金融弊端以及貨幣頑癥仍無力進行改變。