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盡管分析哲學占據著20世紀美國哲學的主導地位，但美國本土的實用主義并沒有因此完全退出哲學舞臺，而是作為1種哲學精神體現在不同哲學家的思想中。從20世紀70年代開始，實用主義作為1種哲學理論重新回到了美國哲學舞臺，這主要是因為后現代主義思潮的影響：1方面由于歐洲的衰落和美國取而代之成為西方文化的中心，美國哲學家有1種尋找家園的文化情結；另1方面，由于后現代主義對基礎主義的破除，要求對文化重新加以審視，不再強調客觀的邏輯分析而是強調人的尊嚴，而這些在實用主義思想中都可以得到滿足。正是在這樣的文化大背景下，實用主義逐漸恢復了往日的輝煌，開始以美國特有的哲學形象在自己的國度中扮演著重要角色。

但這里要談的還不是作為1種理論形態的新實用主義的復興，而是作為1種處理問題的方法和人生態度的實用主義傳統在當代美國哲學中的表現，以及這種傳統在新世紀的繼續。據說，富蘭克林在向歐洲人描述美國時曾勸告訴他們說，如果他們僅僅是出身高貴而別無所長的話，就千萬別去美國，因為美國人對1個陌生人從來不問他是何等人，而是問他能干些什么。富蘭克林說這番話時大約是在1872年，遠在詹姆士1898年正式提出“實用主義”這個概念之前。這表明，實用主義的出現不過是從哲學上反映了美國人奮發圖強、與自然環境相抗爭的奮斗精神，而行動第1的指導思想也使得哲學家們把思維的興奮點集中在使用、效果之上，從而使古希臘的審美性世界觀讓位于現代美國的實用性世界觀。正是這種世界觀指引著美國人在2百多年的奮斗史中不斷取得驚人的成績，而作為世界觀理論體現的美國哲學也就深深地烙上了實用主義傳統的痕跡。

在當代美國哲學中，除了理論化的實用主義體系之外，這種傳統痕跡明顯地表現在：1方面，哲學家們特別注重對理論的實踐層面的說明，無論是何種理論出現在美國哲學界，馬上就會有人對這種理論做出“導論式”的說明，類似產品的“說明書”1樣，告訴人們這個理論究竟是說些什么、它為什么會這么說以及我們應當對它說些什么等等。與其他國家的哲學著作相比，這種帶有教科書性質的哲學著作是美國哲學中最豐厚的部分。同時，哲學家們還能夠把那些連產生地國家的人們都難以理解的哲學觀念或主張，用較為通俗的語言表達出來，使讀者能夠基本上理解它們，當然這種表達究竟是否準確就不得而知了。所以，在當代美國哲學中，比較有市場的往往是那些能夠說清楚的哲學觀念，比如分析哲學、科學哲學、物理學哲學，當然還有實用主義，而像人格主義哲學、過程哲學等帶有濃厚形而上學色彩的哲學理念則很難得到人們的共鳴。

另1方面，當代美國哲學家們在處理比較棘手的哲學問題時往往采取寬容和解的態度，并不深究各種不同觀點的差異，而是竭力在它們之間尋求某種平衡，這特別體現在對待分析哲學與歐洲大陸哲學之間的分歧上。我們可以看到，在美國的哲學出版物中，關于分析哲學和歐洲大陸哲學的論著都占有很大的比例，隨便翻閱1下美國的哲學雜志，就會看到關于分析哲學和大陸哲學的文章幾乎占有相同的比例，而且，還有不少的哲學家喜歡把大陸哲學中的1些概念術語用于解釋分析哲學，或者相反。

美國哲學家對各種哲學理論的處理上采用實用主義態度還表現在，他們通常并不固守某1種哲學觀念，而是不斷根據理論需要改變自己的思想。這當然不是由于他們的思想總是隨風倒，而是因為美國哲學沒有沉重的傳統負擔，他們不需要為了回應傳統而給自己加上某種歷史的責任。他們只需要能夠自己自圓其說就行，不用考慮是否符合某種傳統的要求。所以，在當代西方哲學家中，美國哲學家最善于修正自己的理論。

除上，美國哲學家的共同特征是追求人類美好的生活方式，比如他們都強調民主思想對建設美國的重要意義，但這種理想不是超越國家和民族的、永恒的，而是具有特定的時空性的。羅蒂說，杜威的哲學就是系統地把1切事情都變得具有時間性，不承認存在完全確定的東西。杜威哲學的最大成就是把“真的”或“對的”這樣的評價術語不看作標明與先前存在事物之間的關系，如上帝意志、道德律、客觀實在的內在性質等，而是看作滿意地表達了發現解決問題的方法。這種看法改變了我們的進步觀念，進步不再是逐步接近先前刻畫好的某個目標，而是解決更多的問題。

總之，實用主義是美國重要的哲學傳統。20世紀的美國哲學大體上是實用主義和分析哲學此消彼漲的歷史：分析哲學在20世紀40年代之后的興盛是與實用主義互動的結果，而20世紀90年代后出現的實用主義的復興，又體現了實用主義的強大生命力。