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1993年，總部位于美國科羅拉多州的瓊斯國際大學（JonesInternationalUniversity）推出了共計29個系列的本科和碩士學位網絡課程，此后近20年來，美國網絡高等教育蓬勃發展，到2009年底，全美近90%的高校開設了網絡課程，一些常春藤院校如哈佛大學、斯坦福大學、哥倫比亞大學等也向在校生開設了網絡課程，網絡教育已經逐步進入美國高等教育的主流。伴隨網絡教育的發展，網絡教育質量一直是教育相關利益者關注的熱點問題，據美國教育部2009年的官方調研報告顯示：“總體而言，網絡環境下的學生表現優于傳統面對面授課的學生”[1]。本文通過對美國網絡高等教育質量保障發展的歷史脈絡進行梳理，總結并反思美國網絡高等教育質量保障取得的成果與不足，希望能為中國網絡教育質量保障的發展提供一定的借鑒作用。

（一）美國網絡高等教育質量保障的歷史發展

美國網絡教育屬于遠程教育的一部分，其質量保障基本上經歷了3個發展時期：萌芽期（20世紀60—80年代）；快速發展期（20世紀90年代）；進入主流期（21世紀的前10年）。處于萌芽階段的網絡教育主要是作為遠程教育者的實驗品而存在，并沒有真正意義上的外部或內部質量保障措施。在后兩個階段中，隨著網絡高等教育不斷發展、漸入主流，網絡教育質量保障有了不同程度的縱深發展，美國政府和認證機構在此過程中扮演著不同的角色。

1.美國政府的作用。由于美國憲法的規定，政府并不直接參與高等教育管理，主要通過頒布教育法令和法案、認可教育認證機構、財政撥款這三種方式參與網絡教育質量的保障和監督。從20世紀90年代到21世紀前10年，一系列相關法律法令的出臺，體現了美國政府對網絡教育從最初的嚴格監督與限制逐漸過渡到基本認可與接納的全過程。1994年《高等教育法》修正案對遠程教育學生獲取財政資助的資格進行了極其嚴格的限定，雖然保證了遠程教育質量，卻將很大一部分網絡教育學生拒之門外；1998年《高等教育法》修正案確定了認證機構對遠程教育認證標準的控制權；從1999年開始，美國教育部把涉及遠程教育的認證機構列入定期深度考核的名單，通過對高等教育認證機構的認可來加強對網絡教育質量的監督；從1999年到2001年，美國政府和全美20多個州的100多個大學聯手開展了“遠程教育示范項目”，該項目的研究結論表明“網絡高等教育質量與傳統教育質量一樣好”，這一結論終于使美國政府在2006年廢除了對遠程教育財政援助的大部分限制，網絡注冊學生和傳統學生一樣可以申請同等的助學貸款[2]；2008年出臺的《高等教育機會法案》針對遠程教育質量保障進行了更為細化的規定，并對提供遠程教育的機構和教師提出更明確的資質要求。

2.網絡高等教育認證的發展。美國政府主要從政策角度對網絡教育質量進行宏觀調控，美國高等教育質量保障的執行主體是認證機構，網絡教育作為高等教育的一部分，和傳統教育一樣接受3種認證機構的認證（區域性認證機構、全國性認證機構、專業性認證機構）。從20世紀80年代末網絡教育首次通過區域性認證開始，在90年代全美各大認證機構逐步把網絡教育認證納入正式認證范圍。1986年，美國國家技術大學（NationalTechnologicalUniversity）通過了中北部院校協會對其網絡課程的認證，通過此次認證，區域性認證組織確立了對網絡高等教育認證的重點：教育的有效性而非獲得學分的地理位置[3]；1999年，中北部院校聯合會（NCACS）通過了對瓊斯國際大學（JonesInternationalUniversity）的認證，這是第一個被區域性認證組織認可的完全通過網絡進行全球授課的大學，同時它也得到了遠程教育與培訓委員會（DETC）的認證，此認證是美國網絡高等教育質量保障發展中的標桿性事件。截止到2000年底，在全美1979所開展遠程教育服務的院校中，1708所通過了區域性認證（占86%），271所通過了全國性認證[4]。進入21世紀以來，高等院校在擴大網絡教育發展的同時主動尋求通過認證，以面對教育全球化和生源市場的挑戰。在2009年《美國新聞與世界報道》網站上網絡注冊學生人數排名前25位的美國高校全部通過了區域性認證，5所院校通過了全國性認證，17所院校獲得了專業資格認證。由此可見，以區域性認證為主體、以專業性認證為輔助、以全國性認證為補充，是美國網絡高等教育認證的基本現狀。

3.網絡教育認證標準的發展。從20世紀90年代中期開始，由于網絡教育認證發展的需求，全美各認證機構及行業協會對認證標準和行業標準進行重新修訂或修改。區域性認證機構美國西部高等教育委員會（WICHE）于1995年率先推出了《電子方式學位和證書最佳行動準則》[5]，這份標準為各大區域性認證組織在網絡教育認證上達成共識提供了核心框架；1996年，具有悠久歷史的、專門從事遠程教育認證的全國性認證機構——美國遠程教育與培訓委員會（DETC）對遠程教育質量標準進行修改；2000年，美國高等教育政策研究所和美國國家教育協會（IHEP和NEA）共同推出的《質量在線：基于因特網的遠程學習評價標準》（QualityontheLine:BenchmarksforSuccessinInternet-basedDistanceEducation）[6]，該標準分7大類24條對網絡教育質量進行了限定，成為后來許多網絡教育質量標準的基礎和模板；同年，美國教師聯合會（AFT）——全美最大的教師組織——制定并公布了《遠程教育行為指南》[7]，在教學內容、技術服務、教師培訓、師生交流等方面進行了詳細的限定；進入21世紀，8大區域性認證組織迫切意識到必須建立一個統一的認證標準，并在2003年共同推出《電子方式學位和證書最佳行動指南》(BestPracticesforElectronicallyOfferedDegreeandCertificatePrograms)[8]，該指南分5個部分對電子方法頒發學位和證書提出了具體的指導意見：學院的背景與責任、課程與教學、工作人員支持、學生支持、評價與評估。該指南沿襲了美國高等教育認證的一些傳統，并在此基礎上從細節上強調了電子化學習的特色，是美國高等教育質量保障發展過程中第一個全國性網絡教育質量標準，具有劃時代的意義。

（二）美國網絡高等教育質量保障的發展特點

1.美國政府從法律和政策角度進行監督和引導。美國政府在網絡高等教育質量保障中的作用主要體現在健全相關法律法規上，從1994年的《高等教育法》修正案一直到2008年的《高等教育機會法案》，每隔3到4年就對法律、法令進行修改，對遠程教育的定義、認證機構的責任、獲得財政援助資格、網絡教育院校的發展、教師資質、學生貸款等方面提出明確的要求，從法律角度建立了一個主體多樣化、職責分明的質量保障體系。此外，美國政府一直非常重視事實和數據的價值，強調在搜集和整理證據的基礎上來判斷教育質量的好壞，在實證的基礎上進行法律法規的指導。在對網絡教育質量尚不明確情況下，政府一邊向認證組織施加壓力，迫使其修改認證標準、提高遠程教育認證質量，一邊投入大量的資金去資助開展遠程教育實證研究，在得到研究結論之后修改了遠程教育政策。

2.認證機構對網絡高等教育進行嚴格的認證和評估。美國高等教育認證機構從始至終都對網絡教育認證表現出和傳統教育認證一致的嚴謹認真態度，堅持“以同樣嚴格的標準對網絡教育進行認證和評估”[9]，并要求已經通過認證的院校或專業隨時上報任何網絡教育相關的變化。網絡教育認證也從最初的基本沿襲傳統教育認證方式、重視師資力量、教學設施、教學計劃等靜態內容，近10年來逐漸轉為重視教學輸出和學習結果的比重。網絡教育認證中的學習結果主要包括年度學生成績及成就分析，學生滯學率和畢業率，就業率、繼續深造率、畢業生滿意率、雇主滿意率等等，即表明學生的學習成就達到了課程的要求的各種數據。認證機構通常要求院校建設一個能夠持續評估學生學習效果的體系，并持續記錄評估的結果，以證明接受網絡教育的學生能獲得期待的學習效果[10]。

3.多樣化、專業化的網絡教育質量標準。美國網絡高等教育質量標準有著多樣化和專業化的特征。除了最具權威的、區域性認證組織共同推出的《電子方式學位和證書最佳行動指南》和美國高等教育政策研究所和美國國家教育協會的《質量在線：基于因特網的遠程學習評價標準》以外，美國遠程教育協會的《遠程教育指南》、美國教師聯合會的《遠程教育：實踐指南》、斯隆集團的《網絡教育質量的五大支柱》以及遠程教育與培訓委員會（DETC）認證標準都是美國頗有影響力的網絡教育質量標準[11]，這些標準各具特色，有的針對院校，有的針對專業，有的針對教師，從不同角度對網絡教育質量進行限定，用靈活的指標去衡量不同教育機構，鼓勵學校獨特的辦學宗旨和創新理念，在保障網絡教育質量的同時最大程度上調動了學校的積極性。

4.網絡高等教育認證方式覦待改變。對傳統院校進行的認證通常是對校園、師資、圖書館、課程設置、學生等進行評估考核，而網絡教育的學校不一定有傳統的校園，地理范圍涉及很多州甚至很多國家，傳統認證方式中重要的“校園訪問(CampusVisit)”已經不能進行，如何對網絡教育進行“校園評估”是一個巨大的挑戰。除此之外，評估者不能像以前那樣進入一個教師觀察教學行為，而是需要進入網絡課堂或者聊天室來判斷師生的交流與互動，這些教學過程的物理性、地理性變化都顯示出傳統的認證方式需要改革。